Een masteropleiding als stap vooruit in bewustwording, verbinding en veerkracht.
Schouten & NelissenHoe een nieuwe kijk op leiderschap Niels een rijker en vollediger mens maakte
17 november 2025
Na vijftien jaar werken in het buitenland besloot Niels van Hassel, Business Unit Director Oncologie bij een internationaal farmaceutisch bedrijf iets te doen wat hij al een tijd voelde. Hij merkte dat hij niet alleen meer wilde sturen op resultaten, maar vooral wilde begrijpen wat mensen drijft in hun werk. Wat maakt dat ze zich inzetten, zich verbonden voelen en met plezier presteren. Die vraag bracht hem bij de master Human Development van Schouten & Nelissen. Een keuze die zijn kijk op leiderschap, werk en zichzelf voorgoed veranderde.
Van cijfers naar mensen: de ontdekking van wat écht motiveert
Jarenlang was Niels als Business Unit Director bij Astellas Pharma verantwoordelijk voor de oncologieportefeuille in het Midden-Oosten. “Het was een druk leven. Ik zat voortdurend in het vliegtuig, onderweg naar meetings en projecten. Er ging ontzettend veel tijd in werk zitten, en het sociale leven stond op een laag pitje,” vertelt hij.
Na intensieve jaren en het zorgen van zakelijk succes verschoof zijn aandacht naar de menselijke kant van leiderschap. “Ik was na al die jaren vooral nieuwsgierig naar de mensen in de organisatie. Wat drijft hen om elke dag bij te willen dragen aan het succes van de organisatie? Hoe ontstaat motivatie, en wat zegt de wetenschap daar eigenlijk over?” Terug in Nederland zocht hij meer balans tussen werk en privé. De rust van het buiten wonen gaf ruimte om te reflecteren op wat écht belangrijk was. Daaruit groeide het verlangen om zich verder te ontwikkelen.
Die periode van bezinning bracht hem tot een nieuwe stap. Toen hij zich ging oriënteren op een opleiding, overwoog hij kort een MBA. Toch trok de master Human Development hem meer aan. “Wat mij aansprak was dat deze master niet ging over cijfers of strategie, maar over gedrag en motivatie. Over wat mensen beweegt in een organisatie.” De opleiding bood precies wat hij zocht: academische verdieping die direct aansloot bij zijn werk én zijn nieuwsgierigheid naar de mens achter resultaten.
Kennis die raakt en direct toepasbaar is
De master bood Niels meer dan theoretische inzichten. Hij kon wat hij leerde direct toepassen in zijn werk. “Ik heb inzicht gekregen in wanneer iemand gemotiveerd is en hoe je dat als leidinggevende kunt beïnvloeden. Die kennis komt direct tot leven in de praktijk.” Een van de modellen die hem het meest raakte was de zelfdeterminatietheorie over de rol van autonomie, verbondenheid en competentie in motivatie. “Sommige theorieën worden vanzelf onderdeel van je denken. Je past ze toe zonder dat je het doorhebt. En ik zag dat de medewerkerstevredenheid in mijn team groeide. Dat zegt genoeg.”
Ook de diversiteit in de groep studenten verraste hem. “Je leert ontzettend veel van elkaar. Iedereen brengt zijn eigen achtergrond mee en is bereid om te delen. Er ontstond zelfs echte vriendschap. Dat had ik nooit verwacht van een opleiding.” Wat begon als een studie, groeide uit tot een plek van dialoog, samenwerking en reflectie. Niels ontdekte dat leren niet ophoudt na je diploma, maar juist verdergaat wanneer kennis en ervaring elkaar versterken.
Geen extra belasting, maar een verrijking
Veel professionals denken dat studeren naast werk onmogelijk is. Ook Niels vroeg zich af of het haalbaar zou zijn. “Je vraagt je af hoeveel tijd het kost en of je nog kunt studeren naast je werk. Maar ik heb het nooit als een belasting ervaren. Doordat je onderwerpen verdiept die je echt interesseren, komt alles tot leven.”
De fysieke colleges in Driebergen bleken een belangrijke bron van motivatie. “De hoogleraren kwamen van universiteiten uit Nederland en België. Ze waren bevlogen en betrokken. Je zit een hele dag met een kleine groep mensen die echt willen leren. Dat werkt enorm stimulerend.”
Ook de persoonlijke sfeer maakte indruk. “Ik dacht dat het veel zakelijker zou zijn. Dat je betaalt, lessen volgt en klaar. Maar het was juist persoonlijk. Vanaf het eerste gesprek namen de studieadviseurs de tijd om te begrijpen wat ik zocht. Zelfs kleine dingen, zoals de ontvangst en de aandacht voor studenten, maakten dat je je gezien voelde.” De opleiding voelde daardoor niet als iets dat erbij kwam, maar als iets dat hem voedde. Geen verplichting, maar een investering in zichzelf.
"Doordat je je kennis verdiept, ga je met meer plezier aan het werk. Het voelt niet als extra belasting, maar als verrijking."
Onderzoek dat mensen in beweging brengt
Voor zijn masteronderzoek verdiepte Niels zich in ondernemerschap binnen organisaties. Hij wilde weten in hoeverre medewerkers ruimte ervaren om ondernemend te werken en wat nodig is om dat te stimuleren. “We hebben gekeken in welke mate ondernemerschap in onze organisatie aanwezig is en welke randvoorwaarden daarvoor nodig zijn. Zowel met kwantitatief als kwalitatief onderzoek kregen we helder waar nog ontwikkelkansen liggen.”
Het onderzoek leverde waardevolle inzichten op, zowel voor zijn organisatie als voor zijn persoonlijke ontwikkeling. “Het heeft me geleerd dat de omgeving die je creëert heel bepalend is voor motivatie en betrokkenheid. Het gaat niet om één maatregel, maar om het geheel van factoren dat mensen in beweging brengt.”
De uitvoering van het onderzoek vroeg tijd en discipline, maar leverde ook veel op. “De focusgroepen gaven zoveel energie. Mensen gingen meedenken en brachten ideeën in. Dat enthousiasme was fantastisch om te zien.” Terugkijkend noemt hij het afstudeertraject zijn grootste uitdaging, maar ook het meest leerzame onderdeel van de master. “Het moment vinden om af te studeren was lastig. Binnen mijn werk is er altijd iets dat prioriteit krijgt. Ik had eerder afspraken moeten maken over tijd en thema. Dat is mijn tip voor toekomstige studenten: denk daar vroeg over na.”
Groeien als mens én als leider
De master Human Development veranderde Niels niet in een ander mens, maar maakte hem een vollediger mens. “Je wordt vaardiger. Je leert gedrag en ontwikkeling beter duiden en dat geeft zelfvertrouwen. Je groeit in kennis, maar ook in de manier waarop je naar mensen kijkt.” Die groei merkt hij niet alleen in zijn werk, maar ook in zijn persoonlijke leven. “Tijdens het afstuderen dacht ik nog: als dit klaar is, ben ik er echt even klaar mee. Maar inmiddels betrap ik mezelf erop dat ik alweer naar nieuwe opleidingen kijk. Het smaakt duidelijk naar meer.”
Zijn advies aan wie twijfelt over een master is eenvoudig, maar oprecht. “Kijk goed waar je gaat studeren. Wat ik bij Schouten & Nelissen heb ervaren is een combinatie van professionaliteit en persoonlijke aandacht. Dat maakt echt het verschil.” Voor Niels was de opleiding geen stap terug naar de schoolbanken, maar een stap vooruit in bewustwording, verbinding en veerkracht.
"Ik ben niet iemand anders geworden, maar wel iemand die beter begrijpt waarom mensen doen wat ze doen. En dat is misschien wel de grootste winst die je kunt halen."
Ook groeien als mens en leider?
Ben jij klaar voor jouw volgende stap in menselijk leiderschap en persoonlijke ontwikkeling? Ontdek de master Human Development bij Schouten & Nelissen en ervaar hoe leren niet alleen je werk, maar ook jezelf rijker maakt